Theodore Maiman nació el 11 de julio de 1927, en California, Estados Unidos. Su padre, un ingeniero electrónico e inventor, trabajador durante muchos años en los Laboratorios Bell, fue el responsable de la temprana vocación de Theodore por el campo de la electrónica. Tras prestar servicio en la Marina de los Estados Unidos durante el final de la II Guerra Mundial, se diplomó en Ingeniería (obtuvo un B.S) en la Universidad de Colorado en 1949. Tras ello, se licenció en Ingeniería Electrónica por la Universidad de Standford en 1951 y en 1955 obtuvo su doctorado en Físicas, trabajando junto al Premio Nobel Willis Lamb. Concluida su etapa de formación, comenzó a trabajar en el Hughes Research Laboratory (HRL) con el objetivo de crear un sistema capaz de convertir la luz convencional en en luz coherente con una frecuencia (color) bien definida. Años antes, en 1953 Charles H. Townes había diseñado un equipo similar, el máser, sólo que amplificaba microondas y no luz visible. Desde entonces se había especulado mucho sobre si la luz podría amplificarse de igual manera. Townes y su asociado Arthur Schawlow sugerían que sí era posible utilizando vapores alcalinos, Maiman sin embargo, prefería experimentar con sólidos en vez de con gases. En concreto, le interesaba el rubí, ya que, frente a la opinión general, creía que era el material perfecto para alcanzar el objetivo. Fruto de su persistencia el 16 de mayo de 1960, concluyó el sistema que se convertiría en el primer láser operativo del mundo. Irónicamente, el primer intento de publicar su descubrimiento fue rechazo por la revista Physical Review Letters; sería Nature, en el Reino Unido, la que lo publicó bajo el título ‘Stimulated Optical radiación in Ruby’ en agosto de 1960.
A partir de ese momento, la ciencia y la tecnología láser se han desarrollado enormemente formando parte de la sociedad y de la vida cotidiana en equipos como los DVDs, la fibra óptica… En el año 2000 publicó la historia de su invención en un libro titulado ‘ The Laser Odyssey’.
