La filamentación es un fenómeno que se produce bajo ciertas condiciones en la propagación de pulsos intensos en un medio gaseoso. Un pulso de luz suficientemente intenso puede variar el índice de refracción del gas en el que se propaga, induciendo un efecto de lente que hace que el haz se focalice a sí mismo. Al focalizarse el haz aumenta la intensidad hasta el punto que puede ionizar el medio, y la ionización produce un efecto de desfocalización del haz. En ciertas condiciones la autofocalización y desfocalización se compensan mutuamente haciendo que el haz se propague por el gas en una especie de canal de plasma llamado filamento. La filamentación también produce unas alteraciones en el pulso láser que pueden utilizarse para comprimir su duración aún más.
